锻造按坯料在加工时的变形温度可分为热锻（锻造温度高于坯料金属的再结晶温度）、温锻（锻造温度低于金属的再结 莱赫重型锻造公司 [1]晶温度）和冷锻（常温）。钢的开始再结晶温度约为727℃，但普遍采用800℃作为划分线，高于800℃的是热锻；在300～800℃之间称为温锻或半热锻。冷锻一般是在室温下加工，热锻是在高于坯料金属的再结晶温度上加工。有时还将处于加热状态，但温度不超过再结晶温度时进行的锻造称为温锻。不过这种划分在生产中并不完全统一。
冷模锻、冷挤压、冷镦等塑性加工的统称冷锻。冷锻是对物料再结晶温度以下的成型加工，是在回复温度以下进行的锻造。生产中习惯把不加热毛坯进行的锻造称为冷锻。冷锻材料大都是室温下变形抗力较小、塑性较好的铝及部分合金、铜及部分合金、低碳钢、中碳钢、低合金结构钢。冷锻件表面质量好，尺寸精度高，能代替一些切削加工。冷锻能使金属强化，提高零件的强度。
冷锻工艺是一种精密塑性成形技术，具有切削加工无可比拟的优点，如制品的机械性能好、生产率高和材料利用率高，特别适合于大批量生产，而且可以作为最终产品的制造方法（Net-shape Forming），在交通运输工具航空航天和机床工业等行业具有广泛的应用。
冷锻技术成形精度比温锻和热锻都要高，在精密成形领域有着其独特的优势。冷锻工艺的运用提高了内膛光洁度、尺寸精度、表面强度，延长了枪管的寿命，使枪的射击精度也相应提高，而且便于加工锥型枪管，可以减小质量。冷锻工艺是斯太尔公司较先提出的，后来世界上很多都采用斯太尔公司的冷锻机床加工枪管。
铝合金锻造件冷锻工艺的应用范围 当前汽车工业、摩托车工业和机床工业的飞速发展，为冷锻这一传统技术的发展提供了原动力。例如，我国1999年摩托车的全国总产量就有1126万多辆，而根据2000年的初步估计，我国汽车的总需求量到2005年将达到330万辆，其中轿车130~140万辆，仅汽车行业的锻件需求在50~60万吨以上。冷锻技术在我国的起步虽然不算太晚，但发展速度却与发达有很大的差距，到目前为止，我国生产的轿车上的冷锻件重量不足20kg，相当于发达的一半，开发潜力很大，加强冷锻技术开发与推广应用是我国目前的一项紧迫任务。

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