铝合金在飞机上主要是用作结构材料，如：蒙皮、框架、螺旋桨、油箱、壁板和起落架支柱等。铝合金在航天航空中的应用开发可分为几个阶段：50年代主要目标是减重和提高合金比刚度、比强度；60～70年代主要目标是提高合金耐久性和损伤容限，开发出7XXX系合金T73和T76热处理制度、7050合金和高纯合金；80年代由于燃油价格上涨而要求进一步减轻结构重量；90年代至今，铝合金的发展目标是进一步减重，并进一步提高合金的耐久性和损伤容限。例如开发出高强、高韧高抗腐蚀性能的新型铝合金，大量采用厚板加工成复杂的整体结构部件代替以前用很多零件装配的部件，不但能减轻结构重量，而且可保证性能的稳定。要实现这一点要开发出低内应力的厚板材料。

铝合金厚板是现代航天航空工业重要的结构材料，目前发达国家铝工业界不断开发出性能优异的新型铝合金厚板，其中有以下几种常用合金，其一是7075-T7651铝合金厚板，它具有高的强度、良好的韧性、抗应力性能和抗剥落腐蚀性能，它属于铝-锌-镁-铜系超硬铝合金，其广泛应用于飞机框架、整体壁板、起落架、蒙皮等。其二是7055超硬铝合金，它是目前变形铝合金中强度最高的合金，美国铝业公司生产的7075-T77合金板材强度比7150的高出10％，比7075高出30％，而且断裂韧性较好，抗疲劳裂纹扩展能力强。铝合金厚板作为航天航空用材料具有很好的综合性能，但也存在淬火残余应力，残余应力的存在严重影响着材料的后续加工及其应用，尤其是用作承受交变载荷的结构件或在腐蚀环境下工作时，残余应力是造成材料过早失效甚至造成严重事故的一个主要原因。因此研究消除残余应力的方法是十分重要的。

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